"京八件"是在宮廷糕點"大八件"的基礎上研發的。傳統的"大八件"是京味糕點的代表品種,是從清宮里傳出來的著名糕點,原本是皇室王族在重大節日典禮中要擺上餐桌的點心,也是他們之間互相饋贈的必不可少的禮品,不但用料考究,還蘊涵著儒雅的文化色彩和皇室的高貴氣派。后來從宮廷傳到民間,受到各界人士的鐘愛,成為相當長一段時間內京城百姓禮尚往來的首選禮品。

　　實際上，北京這些"御膳出品"的糕點，論起源頭來幾乎都是民間的"仿貨"。明穆宗在沒即位之前，經常派人到東長安街買零食，做了皇帝之后，還對街頭的美味念念不忘。甜食方深諳皇帝心意，便到那些糕餅店"臥底"，偷學制作方法，又花費不少銀子采購原料，仿制了一些出來?；实鄱寄芎軐I地品嘗出每種的出處，并且很得意地告訴御廚們，這些"高價"點心，在街上5文錢就能買到。

　　"京八件"的每件糕餅本身，也并非明朝才被"發明"出來，甜食房也就是起了個"打包上市"的作用。早在遼金時期，北京的糕點制作就已經相當專業化和規?；?。但早先的糕點并不是專門為"人"做的，它們首先是用于祭祀的貢品，祭天、祭神、祭祖之后，撤下供桌，眾人才能分食。

　　元朝時，蒙古人為北京帶來牛羊油、牛羊奶制作的草原風味糕點。明朝首都是從南京遷到北京的，江南點心自然也流入京城。清朝建立后，又傳入薩其馬之類的滿族糕點。不同風味、不同品種、不同制法，在幾百年的時間里，相互影響磨合，從而形成了獨具特色的"京味點心"。清朝、民國之后，"京八件"也隨著時代演變出許多版本。